“永州之野产异蛇……”，唐代文学家柳宗元的名篇《捕蛇者说》将湖南永州的蛇深深刻入人们的记忆中。柳宗元当年描述的究竟是什么蛇？永州所在的湖南南部，绵延起伏的五岭等山脉在蛇类的地理分布上又起着怎样的作用呢？林下地面，一条将身体弯成“S”形的尖吻蝮静静蹲坐在落叶堆中。体色与周围环境融为一体。这是一条幼年的尖吻蝮，背部的灰白色菱形大纹格外醒目，颇似我国传统的“方胜纹”。成年之后的尖吻蝮个体之间体色存在一定差异，有黑色和棕黄色两种。一些蛇类研究者认为，黑体色的成年尖吻蝮很可能就是唐代柳宗元在《捕蛇者说》中描绘的“黑质而白章”的永州“异蛇”。尖吻蝮性情暴躁，攻击性强，即使是幼体也同样致命。图为：尖吻蝮（五步蛇）Deinagkistrodon acutus时节已然入秋，但在湖南省永州市，依然酷热难当。
直到我走进为纪念唐代文学家柳宗元而建的柳子庙，才在岁月斑驳的院落和古木的荫蔽下感觉到一丝清凉。柳子庙坐落在一条名为“愚溪”的小河边，愚溪名气不大，却深受柳宗元喜爱，在遭到贬谪，幽居永州的十年里，他在此写下了《小石潭记》、《钴鉧潭记》等名篇。柳子庙外，愚溪的细流缓缓淌过，与潇水汇合，最终注入奔涌的湘江。